《蝶变》是徐克独立执导的第一部影片，但这第一次已经足以改写一段历史蝶变。在执导本片之前，1978年的时候徐克在佳视电视台曾拍出被认为是香港电视史里程碑的剧集《金刀情侠》。在那部电视剧里，他已经显示出拍商业片的出众才华。因此佳视倒闭后，他立刻被吴思远招致帐下，执导了这部《蝶变》。

《蝶变》之经典不在于侠义之气的浓厚，侠士功夫之高超，而在于它对中国传统武侠的颠覆蝶变。

之前的武侠片，功夫最高者必定是片中的主角，武功成为决定一切胜负成败的关键所在蝶变。然而在《蝶变》中，徐克却开启了一个先河，让一个不懂武功的书生成为片中的主角，而在身怀绝技的武林高手纷纷倒下之际，他仍旧能够行走于江湖之上。

徐克的这种对传统武侠的颠覆，不仅仅在于一种形式的变化，其中借武侠所表达出来的深意更为人称道蝶变。形式上，他引进日本和美国电影的一些元素，塑造出兼具西方枪手、日本忍者特色的新型中国侠客形象，且用完全不懂武功的书生担任主角，突破了中国传统武侠片的格局。

而影片中，武林人士高手如云，但却不能团结一致，反而热衷内讧，修得的本领竟用来互相残杀，其实有着更深刻的寓意蝶变。有人以武力杀人，还有人以智慧杀人，而自己的发明不能好好利用也会为人所用。《蝶变》这种改变的力度和气魄对于一位第一次执导电影的年轻人来说，实在太不容易。能够不为商业所困，任由自己的想法去放手拍摄这样一部影片，不是每一个导演都能够做到的。